In the Nevernever: La esposa de cera (y otros relatos), de Angela Slatter

Pocas cosas me hacen más feliz que la salida de un nuevo libro de una de mis autoras favoritas. Especialmente cuando las historias por descubrir comparten una ambientación que ya conozco y amo, y que en cada nueva entrega se expande para sorprenderme todavía más. Por eso hoy quiero recomendarles La esposa de cera (y otros relatos), de Angela Slatter, la más reciente colección de historias cortas de la escritora australiana que se ambienta en el universo que conocimos en Masa madre (y otros relatos). En él también se desarrollan La biblia de Bosque Amargo (y otros relatos) y las novelas De conjuros y otras penas, El rumor de los huesos y Una senda de espinas.

«Érase una vez, en un lugar lejano, en una tierra que nunca existió, en un tiempo que nunca pudo ser, unas chicas que decidieron su propio destino…».

Aunque en teoría La esposa de cera (y otros relatos) está compuesto por doce historias independientes, en esta ocasión las narraciones están aún más estrechamente relacionadas que en las dos colecciones de relatos anteriores de la autora. De hecho, muchos de los cuentos siguen a los diferentes personajes que conocemos en el segundo relato, La esposa de cera, el mismo que da nombre a la antología. Así que es casi como si estuviéramos leyendo una especie de novela fragmentada que, en vez de tener una docena de capítulos, tiene doce partes que funcionan a su vez como relatos autoconclusivos, pero que al leerlos juntos forman un conjunto mucho más rico.

(Fragmento de la cubierta de José Antonio Ávila)

Empezamos con La promesa de la santa, un inquietante cuento en el que una niña de cinco años visita el cadáver enjoyado de La Doncella Santa y, desde entonces, comienza a verla en sueños, donde recibe un juramento que cambiará su vida. Un inicio impactante para una colección llena de magia, belleza y oscuridad. Le sigue La esposa de cera, donde conoceremos a Cordelia cuando es solo una mujer encarcelada en un barco prisión y rememora la serie de malentendidos y desgracias que la llevaron a estar privada de libertad cuando antes vivía rodeada de lujos. Descubriremos cómo pasó de ser la esposa "florero" de un próspero mercader y la madre de tres hijos, a estar en la miseria, sin conocer el paradero de sus pequeños, luchando por sobrevivir. Todo ello tras ser traicionada por la persona que menos esperaba. Es un relato maravilloso y cruel, que te deja el corazón un poco roto y deseando saber más.

«Encontró en la obediencia una forma de camuflaje, y se refugió en ella tan pronto como descubrió que su marido no era más flexible que sus padres».

En Lo que brilla más intensamente es lo que arde con más fuerza conocemos a uno de los responsables de la desgracia de la que fue víctima Cordelia y su familia. Un hombre cruel y aterrador que tiene el tipo de final que merece. No les puedo desvelar más para evitar spoilers, pero merece mucho la pena descubrirlo. Brasas y cenizas nos permite reencontrarnos con un personaje que ya conocíamos de las antologías anteriores para descubrir que ahora lleva una vida muy diferente. Reencontrarme con protagonistas de Masa madre (y otros relatos) y de La Biblia de Bosque Amargo (y otros relatos) despertó de nuevo mis ganas de releerlas.

«—Se llama Ella, o se llamaba. Donde pisa, los niños desaparecen».

Piel de oso tiene como protagonista a uno de los hijos de Cordelia, Torben, quien, a pesar de ser un soñador al que le encanta leer, termina viviendo en una cabaña en el bosque, junto a un leñador que se vuelve su cruel tutor. El ruiseñor y la rosa, por su parte, nos ayuda a descubrir qué ocurrió con la única hija de Cordelia, Victoria, una chiquilla con una voz que le hará famosa, pero que tendrá que sobrevivir en un entorno diseñado para mantenerla cautiva. Un cuento que te rompe el corazón, pero te da un poquito de esperanza.

«El Chaucer podía haber sido una prisión, pero una que mantenía a los monstruos fuera tan eficazmente como la mantenía a ella dentro».

De fantasmas y glorias, nos presenta a Sabine, la esposa de un alcalde que, aunque está embarazada, sufre todo tipo de abusos a manos de su marido. Una mujer que terminará por recibir ayuda de un lugar inesperado. Es un relato protagonizado por personajes vinculados a figuras de las antologías anteriores, lo que hace especialmente interesante reencontrarse con ellos aquí. Una puntada a tiempo nos muestra una reunión muy esperada y el destino de unas figuras a las que a estas alturas del libro sentimos como familia. El tipo de historia que te deja con una sonrisa. Serena como la nieve, nos hace reencontrarnos con otra figura de la que queremos saber más, para que la conozcamos y entendamos su historia. Un relato que habla de las segundas oportunidades.

«Las chicas ciervo bailan por los estrechos senderos del bosque, moviendo la cabeza con tal abandono que a veces las astas de una se enganchan con las de otra. Pero sus pies se mueven con seguridad por estos caminos de tierra batida, pues conocen esos caminos desde tiempos inmemoriales».

Encrucijada está protagonizada por una de las villanas del libro, a la que conoceremos como La Reina de los Ladrones. Una mujer herida. Una víctima que culpó a quien no debía por la crueldad que recibió, y que ahora debe lidiar con el peso de sus malas elecciones. Otro de los relatos que te deja el corazón destrozado. Y un joven esposo que me entierre nos muestra una faceta inesperada del pasado de algunas de las figuras centrales del libro. Las revelaciones son tan sorprendentes y funcionan tan bien que terminas con ganas de aplaudir. Cierra la antología Por esos senderos y aquí volvemos junto a Ella, que debe tomar una decisión que afectará a todos los mundos. Un final que te deja emocionada y sin ganas de despedirte de sus personajes.

«Pero, ¿cómo se quema la verdad? Las llamas no pueden borrar la huella de las palabras».

Magia, brujas, mujeres ciervos, trolls, venganza, promesas, crueldad, amor… La esposa de cera (y otros relatos), de Angela Slatter, es una colección de cuentos alucinantes desde el principio hasta el final. Aunque muchos de los relatos tienen finales oscuros que te dejan hecha polvo, también hay lugar para la esperanza, la luz y las segundas oportunidades. Resulta fascinante comprobar cómo ha ido creciendo el universo de Masa madre (y otros relatos), y la forma en la que la autora nos lleva a ver evolucionar a protagonistas de las antologías anteriores. Además, la ambientación posee tanta fuerza y sus personajes tanta complejidad, que espero que siga escribiendo muchas más historias en ese mundo. De nuevo gracias a Dilatando Mentes por apostar por estas antologías y a José Ángel de Dios por la traducción. Para quienes ya conocen a Slatter es un libro imprescindible, y si aún no lo han hecho, se están perdiendo a una de las narradoras más interesantes del panorama actual.

¿Han leído La esposa de cera (y otros relatos)? ¿Les llama la atención?